Um campo elétrico é um campo de força provocado pela ação de cargas elétricas (elétrons, prótons ou Aniões) ou por sistemas delas. Cargas elétricas colocadas num campo elétrico estão sujeitas à ação de forças elétricas de atração e repulsão.
A fórmula usada para se calcular a intensidade do campo elétrico (E) é dada pela relação entre a força elétrica (F) e a carga de prova (q):
Cargas elétricas modificam as propriedades elétricas do espaço à sua volta, causando um campo elétrico. Esse campo é que vai interagir com outra carga elétrica, produzindo força de atração ou de repulsão. Para medir o campo elétrico em uma posição do espaço, colocamos uma carga positiva, chamada de carga de prova q, e medimos a força elétrica que atua nessa carga.
Vamos supor que uma partícula eletrizada com carga Q seja a fonte de um campo elétrico, como mostra a figura abaixo.
Colocando-se uma carga de prova q em um ponto desse campo elétrico, a uma distância d da carga fonte (Q), ela ficará sujeita a uma força (F), cujo módulo poderá ser calculado pela Lei de Coulomb, isto é,
Em que k é a constante eletrostática (constante de Coulomb) e seu valor no vácuo equivale a:
Como
