As formigas são insetos que vivem em harmonia intraespecífica (algo que acontece entre indivíduos da mesma espécie), onde todos os indivíduos cooperam para garantir a sobrevivência do grupo.

É importante salientar que nenhuma formiga consegue viver isolada uma das outras. Todo tipo de formiga vive em grupo, formando uma colônia.

Colônia ou sociedade de formigas?

O termo colônia não é o mais correto quando falamos de formigas. Isso porque em biologia, uma colônia pode ser dividida em dois tipos: colônia de seres unicelulares e colônias de seres pluricelulares.

Nas colônias de seres unicelulares, os indivíduos estão ligados fisicamente, constituindo um conjunto coeso, podendo ou não ocorrer divisão de trabalho entre eles, como é o caso dos recifes de corais. Já nas colônias de seres pluricelulares, os indivíduos não estão ligados fisicamente porém, vivem em conjunto, como é o caso das formigas. Sendo assim, o termo colônia é muito geral...

O termo mais correcto para as formigas é o termo sociedade, visto que as formigas são considerados insetos "eusociais". Este termo - que foi introduzido pela bióloga Suzanne Batra em 1966 e posteriormente aprofundado pelo biólogo Edward Osborne Wilson - é usado para descrever animais que compartilham as seguintes características: uma sobreposição de gerações em um mesmo ninho, o cuidado cooperativo com a prole (descendêntes), e uma divisão de tarefas. Como exemplo, podem ser citados as formigas, as abelhas, as vespas e as térmitas (cupins).

Tipos de formigas

Rainha: A rainha de um formigueiro já estabelecido bota ovos no inverno, que serão futuros machos e fêmeas, sendo que as fêmeas poderão se tornar rainhas (formiga adulta, fêmea e fértil) ou não. Na maioria dos tipos de formigas as rainhas e os zangões diferem das outras formigas por possuírem asas.

As novas rainhas saem do formigueiro onde se encontram, fazendo um voo nupcial para se acasalarem com diversos machos (zangões). A rainha armazena o sêmen de todos os zangões com qual ela teve relação em uma bolsa chamada espermateca. A partir daí a formiga rainha começa a procurar um lugar apropriado para a criação de um novo formigueiro. Após encontrar um local adequado, ela começa a escavar, criando o primeiro túnel do formigueiro, local em que permanecerá até a sua morte, pois após o voo nupcial ela perde suas asas e se torna sensível à luz.

Zangão: o zangão tem função de reprodução, sendo que este morre logo após o acasalamento com uma formiga rainha.

Formiga obreira (operária): geralmente formigas fêmeas sem asas (ápteras) e estéreis. As formigas operárias constroem e reparam os ninhos, cuidam da rainha e suas crias, além de obter alimentos para o formigueiro.

Formiga soldado: são formigas obreiras especiais, elas são maiores e mais fortes e se dedicam a proteger a colônia contra outros insetos. Quando estão andando pelos túneis, parecem supervisionar o trabalho das obreiras.


O formigueiro

O formigueiro é uma estrutura bem complexa, cheia de galerias e túneis subterrâneos que podem se extender por vários metros. Geralmente são construídos na terra ou em velhos tocos ou troncos de árvores, ou mesmo em paredes ocas de casas.

Cada formiga possui uma função bem definida dentro do formigueiro, sendo divididas em diferentes castas (indivíduos com características semelhantes transmitidos por hereditariedade), sendo que cada grupo se encarrega de tarefas específicas.

Geralmente estes grupos são divididos com base no tamanho de cada formiga. Sendo assim, as formigas maiores provavelmente serão formigas soldado.

Curiosidades sobre as formigas

- As formigas conseguem escolher o sexo de suas crias. Se ela preferir um macho ela se fecunda sozinha (partenogênese). Se ela quiser fêmea, ela retira os espermatozoides de sua espermateca e tem uma cria fêmea;
- Aguns tipos de formigas conseguem carregar um peso até 50 vezes maior do que o seu próprio peso;
- Geralmente as formigas se defendem ferroando e injetando em suas vítimas um ácido fórmico, que causa muita irritação;
- A alimentação das formigas depende da sua espécie: algumas são carnívoras, outras herbívoras, mas a maioria das formigas é onívora, ou seja, que comem de tudo, tanto alimentos de origem animal como alimentos de origem vegetal;
- As formigas se comunicam através de uma substância química chamada de feromônio. À medida que elas vão andando, deixam para trás um rastro dessa substância, que é percebida através das antenas;
- As formigas estão incluídas em uma única família, Formicidae, com mais de 12.500 espécies espalhadas por todas as regiões do planeta, exceto nas regiões polares;
- O estudo específico das formigas denomina-se mirmecologia. Esta é uma subdisciplina da entomologia e está inserida na categoria da zoologia;
- As formigas rainhas são os insetos com maior longevitulidade já registrada. Algumas rainhas podem viver até 30 anos;
- Em algumas espécies de formigas, como a formiga-de-fogo, uma única formiga rainha pode gerar mais de 2 mil ovos por dia;
- Estima-se que o peso de todas as formigas do planeta supera o peso de toda a humanidade.-->